接触过托福的同学肯定为这样的一堆词感到抓狂过：Cambrian Devonian Permian Cretaceous Pleistocene… 作为托福里的小白，我们锲而不舍地在词典里查过之后，知道他们都是代表地质时期，于是我们铭记在心：都是专有名词，不用背。托福官方曾给我们承诺过：托福的考试内容是无任何歧视的，无论你是学什么专业，只要认真研究托福，什么内容的材料都难不住你。但其实事情的真相是这样吗？我们真的没有必要来研究一下相关的背景知识吗？对地质类颇有感触的同学一定知道TPO15-L2，里面高频出现三个地质时期：the Pleistocene Epoch，the Holocene Epoch，the Anthropocene Epoch。次听到这篇讲座的同学肯定反应不过来这是什么意思，导致听起来感觉好难，完全不知所云。但是了解的相关背景的同学就会好很多，那我们就来研究一下这些地质时期都是什么？
我先用两张图片展现给大家地质上的时间顺序以及发生的相关事件，然后再详细进行解说：
其实托福里面涉及到的所有背景概括起来不过上面的两张PPT而已，同学们要记住一点：黑色部分是为了展现整个框架，是TPO里面不会涉及到的内容，而红色是需要我们牢记在心，甚至连英文都要快速反应出来的。下面我们来具体看一下相关内容：
地质时期不同于我们日常生活的农历与公历，他们是地质学家从地质学的角度来进行划分和命名的，像等级划分一样，从最顶层到层依次是：宙、代、纪、世、期、时。宙分为隐生宙和显生宙，隐生宙已经过去，我们现在所处的是显生宙，但是此内容不考，了解即可。显生宙分为三个代：古生代、中生代、新生代。他们三个时期很重要，对应的英文同学们要记住，尤其听力中提起要达到快速反应，他们是谁呢？阅读TPO8-1Extinction of the Dinosaurs里面提到过这三个时期。代下面分为各种纪，古生代已成为过去时，但是TPO还是会不停地拿出来考，它以寒武纪为首，中间经历奥陶纪、泥盆纪等，最终以二叠纪标记结束；中生代也已经过去，它主要就有三个纪：三叠纪、侏罗纪、白垩纪，相信这三个词对于我们来说并不陌生，因为只要提到恐龙，肯定会提到侏罗纪和白垩纪，我们阅读和听力里面都有恐龙灭绝假说，提出各种猜想恐龙灭绝的原因，最后大家普遍认为是小行星撞地球导致的，大家有没有发现，在做这种我们了解的文章背景时会容易很多，这也是我给大家普及地质时期的原因：希望同学们看到或听到类似内容会变被动为主动，因为自己了解过而更有动力做下去。新生代是我们所处的时期，值得一提的是，里面的纪都不考，只有第四纪下面分为更新世、全新世，人类世是近期才提出的一个新名词，至于它是不是标志着人类已经进入第五纪还有待考证，听力TPO15-L2中明确提出，只有未来的地质学家才能确定什么时间才是人类世的开始。
上面只是为大家梳理一下地质时期的框架，我们真正需要牢记在心的是每个时期对应的英文单词和相应事件，单词大家自己去努力吧，我们一起来看看每个时期究竟发生了什么：
古生代主要会提到的内容以寒武纪为主，而这一时期的生物主要是海洋生物，寒武纪标志着一个时期的开始，所以发生的事件就是生命大爆炸，如果大家了解这部分内容，那么TPO5-P2The Cambrian Explosion的段会很快地读完，甚至不需要怎么看也知道文章要说什么，那值得一提的是这一时期出镜率非常高的一个海洋生物就是三叶虫（trilobite），本想给大家配个图片看看，鉴于本人有点密集恐惧症就放弃了，三叶虫生活在远古的海洋中，主要出现在寒武纪，到寒武纪晚期时发展到顶点。此后，三叶虫从极盛的高峰走向衰退，延续到二叠纪末期时绝灭，没有进入中生代。三叶虫在整个古生代3亿多年的漫长地质历程中生生不息，繁衍出了众多的类群和巨大的数量，三叶虫纲可以分为10目，其中包括球接子目（Agnostida），也是在我们阅读的内容中提到过的一个物种，很多同学都不知道这是个什么东西，其实就是三叶虫的一个分支而已。而TPO44提到的泥盆纪发生的事件就是海洋生物为了生存向陆地过渡的一个过程。二叠纪是古生代的结尾，所以预示着大部分动物的灭绝，也是地质史上的一次灭绝，95%的海洋生物死掉了，75%的陆地生物也灭绝了。此内容在TPO35-L4 Permian Extinction的讲座里面有提及。
紧接着来到中生代，也就是恐龙时期，或者爬行动物主宰地球的时期。二叠纪后面是三叠纪，这两个时期会提到大陆漂移假说，其中提到比较多的是“盘古大陆”或者也叫“泛大陆”（Pangea），这一名词是由德国地质学家阿尔弗雷德·魏格纳提出来的，大致内容为：在两亿年前，地球上只有一个大陆，那就是“盘古大陆”。随着岩石圈板块的移动，“盘古大陆”分裂开来，形成了今天的各大洲。此内容在托福听力TPO31-L2里面也有提及。侏罗纪时期也就是恐龙称霸陆地的时期，而白垩纪又标志着一个时期的结尾，所以还是有物种灭绝，而恐龙就在此时灭绝，原因会考，上面提到了。
新生代是哺乳动物的时代，也是我们－人类统治的时期。它以更新世为首，这一时期我们人类进化到了现在的模样，但是常会提到的背景为冰河时期（the Ice Age）和间冰期（Interglacial Period），也是因为气候的原因，更新世也会出现大灭绝，主要是巨型动物（megafauna），听力里面TPO22-L3提到了Pleistocene Rewilding，即通过人为的保护和建立栖息地来恢复更新世时期的一些物种，防止濒临灭绝的巨型动物彻底消失。全新世也就是人类繁荣的时期，人类活动开始影响地球环境，有人提出我们已经处在了人类世，但结果目前无法确定，引用听力里常考的一句话“Only time will tell us.”
不仅仅是听力，阅读里面类似的内容也很多，相信很多同学最开始都被TPO8-1的那篇文章Extinction of the Dinosaurs震慑过，它是这样开头的：
我们再来看：
这是TPO5-2的文章The Cambrian Explosion里面的段，虽然文章给你解释了这一大段帮助你理解了什么是the Cambrian Explosion。我们再来看：
这是TPO19-3 的Discovering the Ice Age，提到了Pleistocene epoch，当然，后面更新的TPO也不甘示弱，例如TPO44－1 From Fish to Terrestrial Vertebrates提到的Devonian Period：
同学们会发现其实地质时期的内容贯穿了好多托福阅读、听力的材料中，如果大家不了解相关背景，听起来肯定会一头雾水，但是在我普及完相关背景知识之后，大家听起来会顺畅好多。
好了，以上就是给大家普及的地质时期，希望同学们看完会觉得心里通透很多，以后再读到或者听到这样的内容不会逃避不会瞎蒙，而是用自己已有的了解去应对相关题目。只有变被动为主动，我们才能快乐地战胜托福！
