虚拟语气，在语法教学中经常被当做最困难的项目之一，如果想把它彻彻底底翻来覆去地研究明白，至少也需要数节课的时间，也正因其如此复杂多变，为广大英语语法爱好者津津乐道。在这篇文字中，笔者仅想通过分析虚拟语气在实际生活中的应用，初窥语言与人类发展的奥秘。

虚拟语气的重点，莫过于一个“虚”字。虚者假也，所以我们可以参考网络上对于虚拟语气的定义：“虚拟语气主要用来表示假设，而非客观存在的事实，所陈述的是一个条件，不一定是事实，甚至完全与事实相反。”简而言之，就是描述一个虚假的情形，从而表达使用者的感情。

只要是人类，必然会有感情；只要有感情，就可以通过某种途径表达，比如语言；那么问题来了，人类说出的语言必然会被理解成某种的含义吗？简单点说，只要是语言表达，就有可能会出现理解上的偏差，原因很简单，每个人的想法都是不一样的，借用一个老掉牙的谚语“世界上没有两片完全相同的树叶”，所以也不会有两个完全一样的思维。所以很自然地我们就能得出结论：由于每个人思维方式各不相同，所以对同一句话的理解可能是千差万别的。也就是说，语言作为一种人类发明的工具，它的沟通效率并不是100%。

说到这里，相信大部分读者都能够认同，别说是我们去学习第二、第三语言，就算是我们日常的母语沟通也不能做到100%的信息传递。但我们不妨换个角度思考一下，有没有可能是语言的使用者故意将话说地模糊不清，达到蒙混他人或误导他人的效果？“太有了！”有些同学可能已经情不自禁地鼓起掌来，我们见过很多粗制滥的广告，故意把一些关键信息略去（例如副作用、原材料等等），强调产品的好处、优势。人们在接收到这些广告信息的时候，一旦不加思考，很有可能陷入早已布置好的思维误区中，对广告中的说辞信以为真。

让我们先从义愤填膺的心情中冷静一下，暂时得出一个结论：语言作为我们人类发明的交流工具，有时也会对我们的生活造成阻碍。那么如果再深入地思考一下呢，比用语模糊不清更严重的情况是什么？谎言！谎言是从什么时候被人类发明出来，已经无法具体考证。但就我们目前所知的历史而言，在春秋战国时期这个百家争鸣的年代，兵家（以《孙子兵法》为代表）也出现在世人的眼中。

“兵者，诡道也。”这是孙子兵法的句，翻译成最通俗的用语就是“用兵之道在于诡诈”，可以确信，在那个年代，人们已经意识到了谎言的力量。到今天，我们根本数不清这个世界上曾经出现过多少谎言，它们或是生活中一句玩笑话，或能左右大国的存亡。谎言，作为语言中的一类“分支”可以说或多或少左右了人类历史发展的进程。换句话说，如果人类从没学会撒谎，可能现在的生活会发生很大的改变。

重点来了！按照达尔文的进化论观点：人类与其他动物一样都是进化的结果，所以人类所具有的的一切，都是自然进化的产物。例如人类进化出了灵活的上肢，这是由于人类生存的需要；人类进化出了聪明的大脑，也是人类生存的需要；人类进化出了语言，还是人类生存的需要。这些进化都可以帮助人类这个物种在残酷的自然选择中生存下来。

但人类进化出了谎言是为了什么？诚然，谎言能够给某些人或者某些团体带来好处，具体例子相信大家都能想到很多。但问题是，站在物种的角度考虑，即把人类作为一个整体来考虑，谎言的出现，实际上是不利于人类整体发展的。原因很直接——谎言的存在，多多少少会破坏人类的团结。这显然是不利于人类这个物种发展的。

现在我们回头思考并总结一下。语言这种工具自从被发明出来，就一直在人类社会中扮演了重要的角色。但是这种工具的缺点也很明显：首先语言会出现歧义，其次某些语言具有误导的功能，最后谎言出现了，虽然谎言有利有弊，但不可否认其弊端的确很明显，也很严重。如果人类从未进化出说谎这个能力，甚至，人类的沟通并不是使用语言，而是像某些动物，依靠气味、温度、痕迹、甚至是脑电波（最近科幻看多了...），那么人类社会会不会比现在更加发达？

写在最后：笔者写这篇文字的目的，并不在于支持或推翻什么，只是最近看过一些与人类的进化、外星生命探索等话题相关的视频或文章，有一些感想，想与大家分享一下。

推荐阅读：掌握托福听力语气助你得高分